Урожденный петербуржец, Александр Фердинандович Мантель большую часть жизни провел в провинции. Жизнь связала его с Казанской, Иваново-Вознесенской и Костромской губерниями, где он стал подвижником многих важных начинаний в культурной жизни. И всё же — Петербург, его художественная жизнь, художники объединения "Мир искусства" оставались главными в его судьбе. Результатом совместной деятельности с литераторами и художниками Северной столицы стали выпущенные Мантелем художественные издания, организованные им выставки. Он проявил свой талант и подвижничество в литературе, в графике, в пропаганде искусства и в борьбе за сохранение памятников художественной старины. Коллекция его графических произведений украсила художественные собрания Казани.
Переписка А.Ф.Мантеля, его литературное и художественное наследие обогащают новыми, интереснейшими материалами, дополняющими представления о художественной жизни России первой трети XX века.

В написании книги использован большой массив архивных источников и печатных документов.