Искусство для Майкова прежде всего прекрасная форма, в которую художник облекает преходящие миги жизни, превращая их в вечные создания искусства благодаря найденной им "божественной тайне", "гармонии стиха". Он не выдвигает "лирическое я" поэта на первое место, а дает зрительно-наглядное описание, стремясь выйти за пределы субъективно-эмоционального восприятия мира.
В сборник включены стихотворения "В антологическом роде", "Подражания древним", "Житейские думы", "Фантазии", "Послания", поэма "Машенька", лирическая драма "Три смерти" и другие произведения.