Монография посвящена научной деятельности Михаила Александровича Рыкачева (1840–1919), который, являясь офицером и генералом Морского ведомства, 50 лет трудился в Академии наук: сначала помощником, а затем директором (1895–1913) Главной физической обсерватории, возглавлял несколько международных и академических комиссий. В книге подробно освещен вклад М.А. Рыкачева в исследования магнитного поля Земли, в развитие геофизических станций и обсерваторий на территории Российской империи, организацию и проведение первой магнитной съемки, в создание службы погоды и службы штормовых предупреждений в нашей стране. Кроме того, показана роль М.А. Рыкачева в развитии научного воздухоплавания и исследований высоких слоев атмосферы, установлен его вклад в изучение наводнений в России, в том числе, в Санкт-Петербурге.