В первый том вошел роман "В те далекие годы" и рассказы "Казенник", "На медведя", "Весенние зори" и "Жемчужное утро". Роман является первой частью дилогии о фарфоровом заводе, прообраз которого - знаменитый Дулевский завод. В романе показано, как в семидесятые-восьмидесятые годы XIX века, в годы жестокой капиталистической эксплуатации, росла и крепла сила русского пролетариата. В рассказах, вошедших в первый том, автор воспевает красоту русской природы и душевную красоту человека, живущего в гармонии с природой.