Роман посвящен офицерам Черноморского флота. Автор изображает боевые учения и особенности морской службы, нередко переносит действие в годы Великой Отечественной войны. Персонажи книги, в своем большинстве, — люди чести и долга, думающие, в первую очередь, о Родине, а не о собственном благополучии.

В начале романа — командир 5-й батареи Олег Манцев шьет шинель из адмиральского драпа. Мелкая сошка, лейтенант, — и такую шинель из такого материала! Разумеется, ассоциация не может быть не замечена. Автор сам же её и подсказывает: “Все наперебой хвалили шинель, у всех развязались языки… кто-то… заявил, что «все мы вышли из манцевской шинели””. Подсказка верная. Олег Манцев — антипод несчастного, забитого Акакия Акакиевича. Веселый, уверенный в себе, деловой и деловитый — ничего общего с Акакием Акакиевичем… за двумя маленькими исключениями. Лейтенант Олег Манцев охвачен тем же полубезумным восторгом делания, каким был охвачен Акакий Акакиевич Башмачкин. Он с той же жадностью, жаждой, самозабвением руководит стрельбами, с какой Башмачкин переписывает входящие и исходящие бумаги. Лейтенанту (и это второе исключение) предстоит столкнуться с той же безжалостной надличной силой, что и герою Гоголя. По Олегу Манцеву прокатится тот же могучий государственный каток...

А командир линкора издевается: “…крейсер “Максим Горький” на Балтике!.. Говорят, на воду спустят еще два крейсера: “Демьян Бедный” и “Михаил Голодный”. Будет на Балтике босяцкая дивизия крейсеров… Земля русская талантами не оскудела. Если уж припомнить всех голодранцев в поэзии начала века, то на всю эскадру хватит”... Нелюбовь к начальникам — самая сильная сторона писательского взгляда Азольского.