Рассказывают, что знаменитый французский историк Мишле, читавший курс истории Англии в парижском "Коллеж де Франс", начинал его следующими словами: "Англия - остров. А теперь вы знаете о ней столько же, сколько и я". Другой француз - писатель Франсуа Мориак, говорил, что только после смерти англичанина, когда ты получаешь доступ к его интимным дневникам, когда издаются пухлые тома его частной переписки, когда о нем напишутся и прочтутся тысячи воспоминаний, лишь тогда ты начинаешь с большой долей сомнения допускать недопустимое - что англичанин не марсианин, а обыкновенный человек. Парадоксы? Разумеется. Но в них заключены крупицы истины.
Но если Англия и англичане, вернее, их понимание - за семью замками, то стоит ли раскрывать фотоальбом Иана Берри?
Ответом на этот вопрос должно быть, по-моему, решительное "да". С каждой страницы, с каждой фотографии альбома веет Англией и англичанами. Даже человек, никогда не бывавший на Британских островах, безошибочно ощутит это веяние. Причин тому две, во всяком случае главных - мастерство самого Иана Берри и неповторимость натуры, с которой он работает. Конечно, "Англичане" не "Британская энциклопедия", но в альбоме щедрой рукой (или фотокамерой?) рассыпаны те черты и черточки, которые как раз и создают уникальное явление под названием "английский характер".
Пусть читателя не смущают краткие подписи, которые дает автор к фотографиям и которые в основном звучат словно номенклатура географического атласа: "Уитби, графство Йоркшир", "Бери Сент Эдмунде, графство Суффолк", "Консетт, графство Дарем" и т. д. Они, эти лаконичные подписи, по-своему способствуют созданию настроения, атмосферы. Назначение их не столько справочное, сколько тематическое в музыкальном смысле этого слова: они как бы дают тему, которая затем разрабатывается в фотографии.