Курьезы, случаи, диалоги и анекдоты из жизни царей и верноподданных холопов, королей и обывателей обоего пола, императоров и императриц, мужей государевых — честных и лживых, хитрых и корыстолюбивых, нестяжателей и сребролюбцев, простых и знатных, ученых и неученых, писателей, поэтов, артистов на сцене и в жизни, а также истории, поучительные для вертопрахов, подсмотренные в книгах очень мудрых минувшего времени.
В сборник "Былые небылицы" вошли анекдоты, популярные в России в XIX веке и публиковавшиеся на страницах периодической печати и в альманахах.