Рассказчик вместе со знакомым охотником отправляется в дом, где есть щенки. Он наблюдает за детёнышами и понимает, что уже сейчас проявляется характер собаки. Некоторые особенности щенков:

Один щенок только ест и спит, не проявляет активности.

Другой — злой, рычит и дерётся, конфликтный.

Третий — дружелюбный, всех лижет, но слишком податлив и слаб для охоты.

Рассказчик устраивает для щенка экзамен: прячет от него любимую игрушку — палку, которую щенок перед этим увлечённо грыз. Щенок находит палку в том месте, где её спрятали. Рассказчик решает, что этот щенок будет хорошим охотником, и называет его Томкой.