В этой книге перед читателями пройдет год из жизни аптекаря Мелона, старого судьи Клэйна, его внука Джестера и странного голубоглазого подростка-негра, по имени Шерман Пью.
Героев книги мучит примерно один и тот же вопрос: кто я такой? Как же надо жить?
В конце романа происходят события, отвечающие на эти вопросы. Каждый увидит в них себя. Для четырех героев это и кризис и катарсис вместе.
Сумасброд Шерман Пью бросит вызов обществу. Прорвутся все обиды и оскорбления, копившиеся в его "черной книге". Семнадцатилетний секретарь судьи торжественно, с купленной в рассрочку новой мебелью и пианино, водворяется в квартале для белых.
Это неслыханная, крайняя дерзость вызовет всех на крайние поступки: судья отдаст приказ бросить в Шермана бомбу; аптекарь откажется этот приказ выполнить; Джестер предаст деда и побежит предупредить Шермана; Шерман будет упорствовать и погибнет.
И хотя двоих героев в конце книги подстерегла смерть, книга эта - о жизни. Жизнь дана каждому, и отнять ее нельзя никому.