В настоящей книге В. Днепров ставит вопрос: устарело ли классическое искусство? В центре внимания автора - борьба начала классического и начала модернистского в западной культуре XX века. Автор анализирует основные произведения Хемингуэя, Пруста, Стейнбека, Кафки, Лакснесса, Камю и других, а также творчество Стравинского, Шостаковича, Пикассо. Подробно рассматривает фрейдизм в его соотношении с реалистическим искусством.
Особый раздел книги посвящен формам современного романа, причем большое внимание уделено интеллектуальному роману Томаса Манна.