Сборник является первым выпуском собрания теоретических статей, посвященных исследованию творчества Д. Д. Шостаковича. Составитель поставил перед собой небольшую задачу - собрать в одном издании новые работы по отдельным вопросам стиля композитора, общим и частным, и некоторые ранее опубликованные исследования, в которых содержатся обобщающие наблюдения. В их числе имеющие принципиальное значение для понимания стиля и языка музыки Шостаковича статьи А. Н. Должанского, появлявшиеся в журнале Советская музыка с 1947 по 1959 год. Новые статьи в большинстве случаев были представлены в редакцию до появления Двенадцатой симфонии и не учитывают ее. Ранее публиковавшиеся статьи несколько переработаны и дополнены.