Статья Н.А.Добролюбова "Что такое обломовщина?" появилась в мае 1859 года, почти накануне крестьянской реформы. Это были годы, когда, как отмечал В. И. Ленин, "самый осторожный и трезвый политик должен был бы признать революционный взрыв вполне возможным и крестьянское восстание - опасностью весьма серьезной" В эту пору особенную необходимость приобрела та острая идейная борьба, которую вели с либералами как в области искусства, так и в области политики революционные демократы, возглавляемые Н.Г.Чернышевским и Н.А.Добролюбовым.