Сначала, в 1885 году Короленко опубликовал рассказ «В дурном обществе», а спустя полгода переработал его в сокращённый, адаптированный для детей вариант под названием «Дети подземелья», который затем многократно переиздавался и стал любимым произведением многих поколений юных читателей. Главный герой аудиокниги – мальчик Вася, сын судьи, недавно потерявший мать, – знакомится с нищими обитателями старой часовни – Валеком и Марусей. Это знакомство переворачивает жизнь ребёнка, заставляет его проникнуться сочувствием к несчастным людям, проявить отзывчивость и доброту. Грустная, щемяще-пронзительная и одновременно полная светлого оптимизма история затрагивает вечные темы, такие как любовь и дружба, честность и преданность, жалость и сопереживание чужому горю.