В третьей части трилогии значительно углубляется психологическое содержание образа Николеньки Иртеньева. Пробудившееся стремление к добру приводит к полной переоценке себя и окружающего, герой вновь обретает утраченные в отрочестве силу и теплоту чувств. Благотворное влияние на Николеньку оказывают его новые товарищи — студенты-разночинцы.

На развитие характера главного героя трилогии Николеньки Иртеньева во второй части оказывают большое влияние окружающая его общественная среда с ее нравственными пороками, усложнившиеся отношения мальчика с его родными и знакомыми, столкновения интересов семейства. Поэтому у Николеньки уже утрачена "свежесть чувств и ясность рассудка", появилась склонность к бесплодным "умствованиям", привычка к праздности, тщеславие.

В первой части трилогии великого русского писателя "Детство" рассказывается о "счастливой, неповторимой поре детства" главного героя Николеньки Иртеньева, о поэтичности и цельности его мироощущения.