Действие романа происходит в одной из псковских деревень в конце пятидесятых годов в труднейший период возрождения коллективного хозяйства, разрушенного фашистами.
Автор обращается к вечной проблеме добра и зла: высокое нравственное начало, преданность общему делу противостоят хищничеству и злобному индивидуализму. В центре романа конфликт, рожденный войной, противоборство старейшего организатора колхоза Силантия Силина и изменника Родины Филина, которому многие годы удавалось скрывать свою службу у карателей.
На фоне этой борьбы разворачиваются события романа, в которых принимают участие многочисленные персонажи - от секретаря райкома партии и следователя до колхозного пастуха и его малолетнего сынишки.