Петербург, зародившийся при великих потрясениях всей народной жизни, глубоко поразил воображение русского народа. Благодаря этому новая столица поставила перед сознанием народа ряд вопросов. В чем заключается связь между Петербургом и Россией, какова будет судьба соз­ данного как будто наперекор стихиям города? Личность строителя чудотворного тесно связалась в воображении со своим созданием. Необыкновенный город казался мно­гим каким-то наваждением, призраком. Все эти мотивы вызвали в русской литературе ряд примечательных от­ кликов и наполнили содержание образа Петербурга, передававшееся от поколения к поколению. ...В творчестве одних <писателей> Петербург отра­зился в ряде ярких образов монументального характера, других увлек он в свое прошлое. Наконец, третьи, воз­рождая все богатство содержания исторического образа Петербурга, создали глубокие и сложные образы, пре­ломившие их миросозерцание. Это было последним да­ром Старого Петербурга русской литературе.