Пушкин в 1830 году в статье "Юрий Милославский, или Русские в 1612 году" писал: "В наше время под словом "роман" разумеем историческую эпоху, развитую в вымышленном повествовании". Исторический вымысел - не выдумка, это выбор частного из общего, это выборка такой частности, которая в пересечении с общим осветила бы эпоху, приблизила бы ее к нам, сделала бы ее для нас внятной, как сказал Маяковский: "Жизнь встает совсем в ином разрезе, и большое понимаешь через ерунду".
В "Джеке-Соломинке" "эпоха" - восстание Уота Тайлера. Произошло это восстание в 70-е годы XIV столетия, в четвертый год царствования Ричарда II. Страна страдала от невероятных налогов, от разорения. Налоги следовали за налогами, и не было им видно конца и края.
Внешние дела Англии были плохи. Война во Франции после ряда успехов привела к поражению. Только английские лучники могли бороться с французскими рыцарями, но английские рыцари не смогли бороться с французским народом, который подняла за собой Жанна д'Арк.