В книге впервые на большом историко-художественном материале показано развитие романтизма в русском искусстве первой трети XIX столетия. Широко привлечен материал из истории отечественной эстетики, литературы и художественной критики. Дается социальная характеристика эпохи. Большое внимание уделено общим проблемам романтизма в России: выявляется его своеобразие, анализируются главные художественные принципы, осмысливаются основные тенденции. Подробно рассмотрен процесс развития русского романтизма, его связь с общественными идеями времени. Как главные фигуры в искусстве романтизма выделены О.А.Кипренский, А.О.Орловский, А.Г.Варнек, С.Ф.Щедрин, М.И.Лебедев, М.Н.Воробьев. Детально охарактеризовано своеобразие таких жанров изобразительного искусства, как портрет, пейзаж, историческая композиция. В заключение определяется место романтизма среди других направлений русского искусства первой трети XIX века, подводятся итоги первого периода его развития, намечаются пути дальнейшей эволюции.