Das Zeichnungskabinett ist eine der altesten Sammlungen der Ermitage. Es wurde in der zweiten Halfte des 18. Jahrhunderts eingerichtet und hat, wie auch die Gemadegalerie, im 18. Jahrhundert eine sturmische Entwicklung erlebt, wahrend im 19. Jahrhundert eine langere Stagnation zu verzeichnen war. Nach der Grossen Sozialistischen Oktoberrevolution nahm das Kabinett einen grossen Aufschwung. In den Jahren der Sowjetmacht vergrosserte sich die Sammlung um mehr als das Zweieinhalbfache und gehort heute mit ihren 40 000 Blattern zu den weltgrossten Sammlungen westeuropaischer Zeichnungen.