Роберт Фицрой обессмертил свое имя дважды: как капитан "Бигля", которому принадлежала инициатива приглашения в то время начинающего натуралиста Чарльза Дарвина в пятилетнее плавание, и как смелый новатор в метеорологии, стоявший у колыбели службы погоды Англии. У этого человека - ученого, гуманиста, философа - была трудная судьба. Плавание на "Бигле" не только принесло ему громкую славу, но и расстроило здоровье, а деятельность его в Метеорологическом департаменте окончилась трагически. Автор привлек обширные материалы - переписку своего героя, воспоминания его жены, архивы адмиралтейства, Королевского общества и т. д.