Портреты воспитанниц Смольного института выполнены в 1770-е годы, когда талант Левицкого находился в зените. Изображенные на них смольнянки являют собой феномен рождения новой русской женщины, наделенной `живым, находчивым умом, веселой непринужденностью, изящным вкусом, остроумной речью и ярким воображением`, именно такой, какой и следовало вырасти в стенах первого в России учебного заведения для женщин - Императорского Воспитательного общества благородных девиц Смольного института).