Роман посвящён трагедии аристократии американского Юга. Семьи высшего общества оказались перед мучительным выбором — сохранить былые представления о чести и впасть в нищету или порвать с прошлым и влиться в ряды быстро разбогатевших дельцов-нуворишей.