Однажды мальчик по имени Ивашка Кудряшкин полез в колхозный сад за яблоками, но был пойман сторожем — одиноким хромым стариком с шрамом на лице. К удивлению Ивашки, сторож ему ничего не сделал, а просто отпустил.

Ивашка забрёл в лес и нашёл там странный горячий камень. Надпись на камне гласила, что тот, кто закатит этот камень на гору и разобьёт его там на части, тот начнёт жить сначала.

Ивашка решил вернуть старику молодость. Старик согласился, но сказал, что мальчик должен сам затащить камень на гору, а потом он придёт и разобьёт его.

На следующий день, надев огнеупорные рукавицы, Ивашка с трудом, но всё же сумел поднять камень на гору. Пришёл старик, осмотрел камень, но не стал его разбивать. Изумлённому Ивашке старик объяснил, что несмотря на тяжёлые испытания, которые ему пришлось пережить (тюремное заключение за революционную деятельность, ранение во время Гражданской войны, голод, болезни и т. п.), — жизнь его была счастливой, и он не хочет начинать её сначала