В романе «Госпожа Бовари» (1856) Гюстав Флобер (1821 — 1880) рисует провинциальные мещанские нравы времен Второй империи, показывая трагическую несовместимость человеческой мечты о счастье с самими устоями этого мира.
Роман «Воспитание чувств» посвящен истории молодого человека Фредерика Моро, приехавшего из провинции в Париж, чтобы развить свои таланты, принести пользу людям. Однако герой разочаровывается в жизни. Действие происходит на широком фоне общественно-политических событий.