В книгу вошли произведения Гончарова, созданные им в два последних десятилетия жизни. Художественные очерки "На родине", "В университете", "Слуги старого века" рассказывают о юности писателя, становлении его личности, о его жизни и быте в более зрелые годы. Литературно-критические статьи раскрывают перед читателем новые грани таланта прозаика - критика-публициста. Также в книгу вошли письма Гончарова.