В центре романа - судьбы Мейсона Флага, принадлежащего к верхушке американского общества, и художника Касса Кинсолвинга, травмированного пережитым на войне и тем, что увидел по возвращении с фронта.
Увлекательное повествование Стайрона наполнено глубокими размышлениями о важнейших нравственно-психологических конфликтах, характерных для жизни американского общества.