Заглавная повесть рассказывает о том, как автор попал в село Подсвятье в день Ильи Пророка в самый разгар веселья и с болью увидел, как искажает водочный угар знакомые милые лица.
Тот же "недуг" поразил двух московских интеллигентов в рассказе "Поездка с другом", превративших рыбалку в попойку на реке. Пьянство, по мысли автора, убивает все: радость от общения с природой и даже давнве добрые отношения между людьми...
Тематика сборника, как и обычно у Юрия Нагибина, разнообразна.
Настоящее и прошедшее, но не всегда минувшее, а также история равно волнуют писателя. Тем, кому дорого творчество Ю. Нагибина, будет интересно проследить эволюцию его от бытописания к острой социальности.