Георг Эберс - известный немецкий ученый-египтолог и романист. Ему удалось сочетать в своих произведениях увлекательную фабулу с достоверной и научно обоснованной реконструкцией изображаемой эпохи, так что работе Эберса-писателя предшествовал труд Эберса-ученого. Большую часть литературного наследия Эберса составляют романы, посвященные истории Египта, самые известные из которых - "Дочь фараона", "Уарда", "Сестры", "Клеопатра".

Действие романа "Император" тоже разворачивается в Египте, в период пребывания там римского императора Адриана. Элий Адриан - характерная фигура того времени - воплотил в своей личности идеалы, вкусы, добродетели и пороки современной ему эпохи. Острый ум политика уживался в нем с душой бюрократа, ясный интеллект - с верой в магию, незаурядные творческие способности - с мелким тщеславием, прирожденная мягкость - с варварской жестокостью, любовь - с утонченным развратом.