Издание даёт представление о важнейших чертах процесса творческого развития кино. И потому на страницах книги читатель найдет материалы не только о фильмах, вошедших в золотой фонд советского искусства, но и о произведениях более скромных, а подчас и отражающих известные ошибки и творческие заблуждения их авторов. Без этого было бы невозможным представить живую, сложную, изобилующую творческими поисками и борьбой картину советского киноискусства.
В основу систематизации материала положен хронологический принцип.
Чтобы привлечь внимание к наиболее интересным и значительным явлениям истории кино, выделить их "крупным планом", в книге сделаны отдельные тематические подборки, включающие вместе с кадрами из картин некоторые материалы и документы, связанные с творческой историей их постановки, а также небольшие статьи, очерки, эссе, которые, за исключением нескольких отрывков из ранее публиковавшихся работ и высказываний С. Эйзенштейна, В. Пудовкина, А. Довженко, Вс. Вишневского и других мастеров и критиков, написаны специально для данной книги.