Общее учение о литературно-художественном творчестве, о литературном произведении и о литературном процессе - таковы три главных раздела теории литературы.
Учением о литературном процессе теория литературы непосредственно примыкает к научной истории литературы. Если последняя призвана дать представление о художественной литературе в конкретном многообразии ее проявлений и в ее последовательном развитии, то задача исследования литературного процесса заключается в установлении основных закономерностей литературного развития. Два понятия - история литературы и исторический процесс - находятся в таком же соотношении, как историческое и логическое.
Разумеется, изучение законов, управляющих литературным развитием, входит в круг задач и научной истории литературы. Но этим не отменяется необходимость в работах, специально посвященных проблемам литературного процесса. Между тем такие работы появляются редко. И даже в трехтомной "Теории литературы", изданной Институтом мировой литературы им. А. М. Горького, литературный процесс не занял самостоятельного места.
Сказанным определяется важность проблем, которые исследуются в предлагаемой вниманию читателя книге.