Предлагаемая хрестоматия по истории эстетики состоит из пяти томов. Первый том охватывает развитие эстетической мысли от древности до эпохи Возрождения. Во втором, третьем и четвертом (4-й том представлен двумя полутомами) томах содержатся материалы, отражающие эстетические учения XVII, XVIII и XIX веков, пятый том посвящен развитию марксистско-ленинской эстетики. Вступительные статьи к каждому тому содержат общую характеристику развития эстетической мысли на данных этапах ее развития. Кроме того, статьи обзорного характера предпосылаются отдельным периодам, мыслителям, а также некоторым памятникам. Памятники эстетической мысли приводятся, как правило, не целиком, а в отдельных, наиболее значительных фрагментах. Вместе с тем некоторые тексты, мало знакомые советскому читателю, приводятся полностью. Каждый раздел сопровождается библиографией, знакомящей читателя с основными изданиями памятников эстетической мысли и справочной литературой на русском и иностранных языках.