Том IV охватывает литературу XVII столетия. Авторы тома прослеживают, как основной общественный конфликт эпохи - столкновение между силами, стремящимися сохранить господство средневековых устоев, и тенденциями прокладывающего себе путь Нового времени - своеобразно преломляется в литературе различных регионов мира.