Книга содержит обстоятельный научный обзор важнейших явлений истории зарубежных литератур XVII - XVIII вв., включая литературы Англии, Франции, Германии, Италии, Испании, Польши, Венгрии, Румынии. Крупнейшим писателем этого периода (Гете, Шиллеру, Мольеру, Вольтеру и др.) посвящены в книге специальные монографические главы, раскрывающие творческие биографии этих писателей. В книге рассматриваются эстетические проблемы, связанные с историей литературных стилей этого периода (барокко, классицизм, ренессансный и просветительский реализм).