Суть романа кратко определена в следующих его строчках: «Оставив людям великое множество недоделанных дел, недосказанных сказок и недопетых песен, война в придачу ко всему понавязала множество тугих узлов и петель в самих человеческих судьбах». Тому, как завязывались и развязывались эти узлы, и посвящен роман. Это были тяжкие испытания в военном, политическом, экономическом и нравственном смысле, и советские люди, как и все наше общество, вышли из них о честью. Роман удостоен Государственной премии СССР.