Н.Н. Коваленская одинаково успешно занималась историей всех видов изобразительного искусства. Очень много сделано ею в области изучения русской архитектуры. Особое внимание привлекала также тема портрета.
Коваленская одна из первых начала систематическое изучение русской эстетики и теории искусства XVIII - первой половины XIX века. В сборник научных трудов крупного советского исследователя художественной культуры вошли статьи из цикла "Некоторые проблемы социологии зарубежного и русского искусства" о французском классицизме и работы о мастерах русской архитектуры, скульптуры, живописи XVIII - XIX веков.
В книгу включены цветные репродукции картин тех художников, творчество которых освещает автор - Тропинина, Перова, Венецианова.