"Изборник" включает в себя лучшие образцы письменных памятников Древней Руси от "Повестей временных лет" (XI в.) до первых светских повестей XVIII в. В этих произведениях отразились героические и трагические страницы отечественной истории ("Слово о полку Игореве", "Задонщина"), попытки запечатлеть представления об окружающем мире ("Хождение за три моря" Афанасия Никитина), стремление довести до потомков образы современников, воплощающие собой символы нравственной чистоты и силы ("Сказание о житии Александра Невского"). В книгу вошли также отрывки из "Жития протопопа Аввакума", высоко оцененные многими классиками русской литературы.