"Думы" Рылеева были посвящены выдающимся людям, их героическим делам. По мнению самого Рылеева жанр "думы" является старинным русским изобретением ("дума о героях"). В этой жанровой форме Рылеев видел возможность, изображая подвиги великих героев национальной истории, разбудить в душе читателя патриотические чувства, чувство общности со своей великой родиной, ее историей, народом.

В числе предлагаемых дум читатели найдут две пьесы, которые не должны бы войти в это собрание: это "Рогнеда" и "Олег Вещий". Первая по составу своему более повесть, нежели дума; вторая есть историческая песня.