В английской литературе конца XVIII века роман Уильяма Годвина "Вещи как они есть, или Калеб Уильямc" (1794) занимает обособленное и весьма почетное место; из множества английских романов этого времени он отчетливо выделяется и своим своеобразием и своими незаурядными литературными достоинствами, - в частности, своей идейной насыщенностью, остротой социального анализа, высокой принципиальностью выдвинутых в нем теоретических положений. Примечательна и своеобразна также литературная судьба этого произведения, в свое время прославленного и в Англии и за ее пределами, везде вызвавшего оживленные споры и противоречивые оценки, но затем как бы исчезнувшего из обращения.
Буржуазная зарубежная критика упорно считает его "полузабытым" и обычно упоминает о нем на страницах английской литературной истории лишь вскользь, как о памятнике далекого литературного прошлого.