Назначение этимологического словаря - дать ответы на разнообразные вопросы о происхождении слов. Во 2-м, переработанном и дополненном издании словаря объяснено происхождение свыше 7 тысяч наиболее употребительных в нашем языке слов. Первое издание словаря, вышедшее в 1961 году, включало около 5 тысяч слов.
Книга, как показало уже первое ее издание, является полезным этимологическим справочником для учителей-словесников, студентов-филологов, а также для всех интересующихся вопросами этимологии и истории русского языка.