В книгу вошло более полутора тысяч крылатых слов - цитат, образных выражений, изречений исторических лиц, а также ставших нарицательными имен мифологических и литературных персонажей, употребляющихся сейчас или употребляющихся прежде в русской литературной речи XIX - XX вв. Авторы книги рассказывают о возникновении того или иного выражения, о его литературном или конкретно-историческом источнике, раскрывают смысл крылатого слова, пишут о "жизни" его и нередком переосмыслении на протяжении десятилетий, а то и столетий, при необходимости приводят примеры употребления.