История этой книги несколько необычна. Польское издательство «Искры» задумало выпустить календарь для молодежи и обратилось к юным читателям с просьбой сообщить, что они хотели бы прочесть на страничках своего календаря. В ответ пришло огромное количество писем; вопросы, содержавшиеся в них, касались происхождения Вселенной, физики, химии, математики, биологии, техники, открытий и изобретений и многого другого. Сколько-нибудь полно осветить их в рамках одного календаря не представлялось возможным. И тогда издатели нашли другой выход - объединили вопросы по темам и поручили ученым-специалистам ответить на них в популярной форме. Так родилась книга, получившая название «Кто, когда, почему?» и рассказывающая о многих важных фактах, исторических событиях и достижениях человеческой мысли - от каменного орудия первобытного охотника и землепашца до атомного котла.