Аристид Саккар разорился. После череды неудачных сделок он потерял колоссальное состояние, которое сколотил во время масштабных работ при Османе. Но это его не остановило: он купил частный отель и основал в нём «Универсальный банк», который привлёк мелких вкладчиков, оппортунистов и финансовых акул. Адский танец спекуляций может начаться заново. «Деньги», вышедшие в 1891 году, являются восемнадцатым томом цикла «Ругон-Маккары». Вот Саркар, отвратительный герой «Кюре», занявшийся новым мошенничеством. В то время как панамский скандал 1889 года ещё свеж в памяти, Золя публикует безжалостный роман: грандиозная картина катастрофы, скрупулёзное исследование предприятия, обречённого на провал, а также рассказ об одержимости капиталом. Золя делает из спекуляции двигатель, одновременно жизненно важный и болезненный: «вечное желание, которое заставляет бороться и жить».