Материалы к биографии писателя.
В книге освещается важный этап в становлении и развитии мировоззрения Толстого после пережитого им в конце 1870-х годов идейного перелома.
Этой теме посвящены обширные главы, где раскрывается работа Толстого над "Исповедью", трактатами "В чем моя вера?", "Так что же нам делать?" и другими публицистическими сочинениями.
Кроме того, воспроизводится творческая история художественных произведений Толстого этих лет - первых народных рассказов "Чем люди живы", "Где любовь, там и Бог", и других, а также повестей "Холстомер" и "Смерть Ивана Ильича".
Ряд глав посвящен истории взаимоотношений Толстого с его близкими, началу разлада в семье писателя, вызванного его новым миропониманием.