Автор книги - бывший председатель КГБ СССР, член просуществовавшего три дня в августе 1991 года Государственного комитета по чрезвычайному положению (ГКЧП), - делясь с читателем воспоминаниями о собственном жизненном пути, размышляет о важнейших исторических событиях, свидетелем или непосредственным участником которых он был. Значительное место в мемуарах В.А.Крючкова уделено деятелям высшего эшелона партийно-государственного руководства: Л.И. Брежневу, А.Н. Косыгину, Ю.В. Андропову, А.А. Громыко, М.С. Горбачеву и другим, а также руководителям стран Варшавского Договора: Я. Кадару, Н. Чаушеску, В. Ярузельскому, Э. Хонеккеру, Ф. Кастро.
Опираясь на тот огромный объем информации, которым автор располагал как председатель КГБ СССР, во второй части своих воспоминаний он рассказывает о горбачевской перестройке, о нелегкой работе органов госбезопасности в этот период, о деятельности спецслужб иностранных держав в нашей стране, анализирует процессы, приведшие к распаду СССР.
Несомненный интерес читателя вызовут страницы, посвященные "архитекторам" и "прорабам" перестройки, рассказ о событиях августа 1991 года, о том, что происходило в форосской резиденции Президента СССР, о создании и деятельности ГКЧП и судебном процессе над его членами.