Сборник составляют литературные портреты, написанные Горьким на протяжении тридцати лет. Это обширная галерея замечательных людей конца прошлого - начала нынешнего века. Книгу открывает известный очерк Горького о В. И. Ленине, здесь же портреты Л, К. Красина, И. И. Скворцова Степанова, С. А. Тер-Петросяна (Камо), М. Е. Вилопова. В сборник входят воспоминания о Льве Толстом, а также очерки о Чехове, Короленко, Коцюбинском, Сулержицком, Стасове и др.