Взятые эпиграфом мудрые слова Анатолия Франса определяют общую цель, к которой стремился автор данных очерков о творчестве некоторых из крупнейших мастеров русской демократической живописи XIX столетия. Было бы просто невозможно, дорогой читатель, рассказать о всех замечательных художниках-реалистах минувшего "золотого века" в истории нашей отечественной культуры. Ведь творчество каждого из тех, кто представлен здесь, заслуживает самостоятельной большой книги. Такие книги существуют и в виде фундаментальных научных исследований, и в форме популярных, доступных всем очерков, и даже в жанре художественной повести. Есть и сводные, обобщающие развитие русского искусства, труды.