Первая книга, как и положено, автобиографична. Автор рассказывает о своем тяжелом детстве крестьянского мальчика, отданного в одиннадцать лет "в люди", о службе в царской армии и участии в первой мировой войне. О том, как с оружием в руках в числе миллионов таких же рабочих и крестьянских парней он защищал Советскую власть в рядах только что созданной Красной Армии. Хронологически первый том охватывает период с 1896 года до 1941 - начала Великой Отечественной войны.
В книге использованы фотодокументы из личного архива маршала Советского Союза Г.К.Жукова, Центрального государственного архива кинофотодокументов, и других фототек и фотоархивов.