В книгу включены очерки, рассказывающие о произведениях русского искусства, «биографии» которых связаны с загадками, познанными или до сих пор не разгаданными.

Эти очерки не столько, пожалуй, о московских экспонатах, сколько по поводу их. По поводу картин, скульптур, гравюр — и знаменитых, хрестоматийных, широко известных, и почти незнакомых, скрытых в глубинах музейных фондов. Но судьбы тех и других реликвий теснейшим образом вплелись в вязь значительнейших событий oтечества нашего, его истории. Они сопричастны с именами, составляющими славу России, и порою свидетельствуют не только о блистательном мастерстве авторов, но и являются символами доблести, патриотизма, самопожертвования и геройства.
Эти очерки о малоизвестных, порою загадочных страницах «биографии» экспонатов — о фактах, происшествиях и людях, связанных с их созданием. О непрочтенных до сего времени тайнах, о легендах, за которыми явь, о былях, больше похожих на сказания, о поиске истины. Обо всем, что будит мысль, заставляет думать, искать, предполагать, строить гипотезы. Но зачастую эти гипотезы далеко не бесспорны.