Поэтическая антология охватывает два с половиной столетия - от зачинателей новой русской поэзии Тредиаковского и Ломоносова до конца XX века. Подбор и последовательность стихотворных произведений с ней подчиняются задаче показа истории развития русского стиха, его наиболее характерных особенностей. Книга построена по хронологическому принципу и делится на пять основных разделов: XVIII в., первая половина XIX в., вторая его половина, начало XX в., советский период.
Краткое приложение содержит образцы досиллабической и силлабической поэзии XVII - начала XVIII в. Во вступительной статье даются основные сведения об особенностях русского стиха и его эволюции; каждый раздел предваряет краткая характеристика стиха данного периода, в конце разделов даются стиховедческие примечания.