В книге "Н. С. Лесков о литературе и искусстве" собраны и систематизированы наиболее значительные статьи и рецензии писателя о литературе, театре и живописи. В нее вошли также полубеллетристические и беллетристические произведения Лескова, в центре которых "литературные" и "театральные" характеры деятелей русского искусства. Все вместе взятое - очень важная часть творческого наследия писателя, который по складу своей, личности всегда тяготел к активному вмешательству в современную ему общественно-литературную и художественную жизнь и горячо откликался на ее разнохарактерные явления.
Лишь немногие из привлекаемых здесь статей и очерков опубликованы в тех или иных собраниях сочинений Лескова; большинство материалов извлечено из газет и журналов прошлого века, трудно доступных современному читателю; они существенно расширяют сложившееся представление о характере и размерах лесковского литературного наследия. Материалы эти расположены в сборнике по жанрово-тематическому принципу. В книге пять разделов: I. Об общественном значении литературы и искусства; II. О русской литературе; III. О театре; IV. О живописи; V. Литературные портреты и воспоминания.
Литературно-критические статьи, рецензии и очерки Лескова, как правило, печатаются в книге полностью или с незначительными сокращениями. Однако помимо них здесь используются публицистические статьи более широкого характера, содержащие важные литературно-эстетические суждения Лескова. Такие статьи даются в выдержках.
Орфография и пунктуация текстов Лескова приближена к современной.